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子打交道。”
“这的确是个问题，猎巫人先生，但并非不可解决。城市之所以会被称为城市，就是因为它拥有完善的基础设施和维护体系，以及确保这一切正常运转的驱动力——在火印城，这种驱动力就是金钱和安全。想必你们都知道，血宴帮和蛮牛帮都在扩张自己的势力范围，他们入侵学院区是迟早的事。”
枯叶点点头，“最多一周。”
“所以，这就是我们机会了。”阿莱莎露出微笑，“尤文斯家族的资金尚有剩余，我们可以代替官方，继续支付基础设施维护者们的薪水。如果有哪些环节出了问题，我手下的管理人可以立刻介入其中，确保那些小问题不会变成死结。”
“安全呢？你打算怎么保证大家的安全？”
“我弟弟正在处理此事。篝火区还有一些没向蛮牛帮屈服的冒险者和雇佣兵，如果价钱合适，我们或许能招募到一支规模可观的护卫队。这些人会负责看守学院区的重要出入口，把其他帮派的敌人挡在外面。”
枯叶抿了一口茶，注视着一直沉默不语的柯斯塔，“这件事你怎么看呢？”
退伍士兵的脸上毫无表情，“听上去可行，我是指招募雇佣兵和冒险者这件事。但你们能维持多久呢？据我所知，他们只忠于出价最高的那一方。”
“我们会尽量确保尤文斯家族就是出价最高的那一方。”
“可是，”希琳插话道，“我记得你上周才说过，尤文斯家族需要寻找新的赞助人。如果我没理解错的话，你们应该遇到了资金上的困难吧？”
这个问题似乎比她预想得更尖锐？阿莱莎犹豫了好一会儿，最后用高深莫测的眼神看着她。
“说得对，这个问题仍然存在。所以我们不会只守在学院区，我的计划是尽快和铂金区的克朗帮结盟。”
“结盟？”枯叶抬起眉毛，“和那个叫做冯塔娜的女人？她为什么要接受你？”
“冯塔娜是个聪明人，知道什么时候该做选择，也知道什么是正确的选择。她是个很出色的会计师，只可惜她没有统领全部帮派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠胜利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”鱼鹰说。
阿莱莎高傲地昂起头，“尤文斯家族曾经统一过这座城市的地下世界，我父亲让所有的帮派在他面前俯首称臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一个问题了。”枯叶放下茶杯，“你想从我们这里得到什么？”
“悬赏你们的人，就是害死我父亲的人。”阿莱莎表情平静，但是握紧了双手，“我要让他为此付出代价。你们是他的眼中钉、肉中刺，想必是有原因的。”
枯叶一言不发地点点头。
“我可以给你们一天的时间考虑。”
“不用考虑了。”女精灵说，“我同意和你结盟。只靠我们任何一方，都不是那个人的对手，因此联手才是唯一的出路。和你一样，我们也被他夺走过一些东西。”
“我明白了。”阿莱莎审视着枯叶的表情，最后点点头，“很荣幸见到你们。尤其是你，玛尔伦小姐。如果威尔得知你平安无事，肯定会很高兴的。”
希琳受宠若惊，“感谢关心，女士。”
“离开之前，我有个问题想问你。”阿莱莎说，“你知道夜星去哪了吗？毁灭日之后，我就没再见过他。我们去过他在学院区的家，但那里空无一人。”
“夜星先生和他的家人已经不在火印城了。”希琳回答，“如果我没理解错的话，他们很可能正在乘船返回依莎德·艾欣的途中……”
————
火印城西方的海平面上，艾玛·佩吉站在星舷的围栏边，注视着海上的波涛。这是她二十七年来第一次坐船出海，没有晕船简直就是个奇迹。
海面波光粼粼，反射着夕阳的余晖，犹如巨大的琥珀。
火印城模糊的轮廓就在她视线所及的最远方。那座城市的样子有些不对劲，但在这个距离什么也看不清。
如果她能借来一架望远镜……
“妈妈！”莱芮跑出船舱，边跑边喊，“妈妈！”
“小声点，我在这儿呢。和你说过多少次了？不要光着脚跑来跑去，被木刺扎了怎么办？”
“我的鞋子破了个洞，拿去补了。”莱芮理直气壮地说。
“好吧。”艾玛叹了口气，这孩子才五岁就已经学会顶嘴了，“找我什么事？”
“那个被箭射伤的姐姐醒了。”莱芮笑着说，“你说只要她醒过来，就立刻来叫你。”
“好女孩，真乖。”艾玛摸了摸女儿的头发，“来吧，咱们去看看她……”