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一路往西行,过了郑州便到西京。
肃柔原以为自己从没乘过船，这样几百里水路难免会晕船，谁知倒还好。毕竟是内河，不像江海里那么颠腾,虽到水面开阔处,难免会有些波澜,但经过几日几夜的适应,从最起先的“提心吊胆”,已经平稳过渡到了现在的八风不动。
杨妈妈说这是因为娘子身底子好，身底子不好的,略一颠荡便撑不住了,雀蓝就是。
这几日雀蓝可是吐得胆汁子都快出来了，瘫在铺板上直哼唧，床前放着一个盆儿,想起来就是一阵掏心挖肺。
关于晕船，也没有特别好的办法，随行的郎中开了几味药，结果却是越喝越吐。后来只能让她含着姜片,慢慢地,吐着吐着习惯了,有一日症状全消，往来甲板,竟能做到健步如飞。
走水路，如果能够享受其中乐趣，确实是一件有意思的事。福船很大,风帆鼓胀起来,日行百里不在话下。一程有一程的风景,从平原水域，走进峻岭峡谷，到达陕州时候，两岸高山林立，船在其中行，恍如闯进了画里，既是感慨江山万里鬼斧神工，又生出一种蝼蚁般渺小的心境来。
最喜欢还是下雨的天气，万道雨箭直射进水里，荡出无数圆形的涟漪。现在的时节，正是仲春时分，湖光水色应接不暇，气候是融融地，暖暖地，正适宜。
船上的艄公会打渔，风前一网鱼，雨后一网虾，再加上菱角也到了成熟的时候，福船经过郡县城镇时候停下采买一些，这一路的河鲜，吃了个尽够。
肃柔这回带上的几个嬷嬷，其中不乏厨艺绝佳的，很会变着法儿给她做各色的鮓脯。早前在家时候，她并不十分喜欢吃河鱼，总觉得刺多且腥气，谁知在水上漂泊了大半个月，开始变得无鱼不欢了。
这日做鳜鱼馄饨，看着嬷嬷将鱼肉剁碎，就想起那回赫连颂生病，自己给他做山海兜的情景。
朝窗外看一眼，她托腮喃喃：“不知官人走到哪里了，可进了陇右境内。”
杨妈妈说：“八百里加急，赶的都是直道，不像行船要跟着河流走势，照时间来算，郎主应当快到陇右了。”
肃柔不由轻叹，这人在上京很擅保养，娶亲之后连太阳都不轻易晒，如今日夜兼程赶回去，恐怕不得歇息就要投身沙场……真是辛苦他了。
昨夜她还梦见他，看他骑着战马，挥舞着□□浴血奋战，脸上那种冷漠的神气，让她生出些陌生感来。醒后想了想，其实那才是真实的陇右世子，只是上京时的受制于人，让他收起獠牙，伪装成了猫。
现在自己是别无所求了，只祈求他平安，所以嫁了个武将，担惊受怕是真的避免不了。
发愁太多，身边的人都看出来了，雀蓝见她愣神，便会招呼她上外面走上一圈，看船行水中，看帆过千山。
将要到河中府的时候，水面终于变得开阔起来，也热闹起来，商船四处可见，还有专事经营水上皮肉生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整，天黑之后便见水面上灯火星星点点，夜风裹挟着浓郁的胭脂香气贴水而来，船妓有一副好歌喉，击打着牙板唱着盛世繁华，也唱着自己的忧伤。
肃柔坐在船舱前，摇着团扇看江面上的星月，又到十五了，时间过得好快。等再往前一程，水路就断了，要改走陆路。天气逐渐热起来，乘着马车穿州过府，恐怕不像现在这样惬意了。
雀蓝捧了杏子来，水上多日，果子都断了，这还是先前上码头采买的。河中府的杏子和小鹅梨味道都不错，照着雀蓝的口味，鹅梨更甜更香，那杏子多少带着点酸涩的味道，并不那么适口，但娘子很喜欢。
“来一个么？”雀蓝往前递了递。
肃柔挑了一个咬上一口，远处花船上又传来凄凉的吟唱：“花满市，月侵衣，少年□□老来悲……”
忽然哗啦一声响，像是有大物件落进了水里，因相距不太远，听得清清楚楚。
然后便有人喊起来：“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是后头的呼救戛然而止，再细听，竟像风过无痕一样，隐匿进了苍茫的夜色里。
肃柔站起身，隐约还能听见水面上扑腾的声响，她吃了一惊，“快让人看看，是不是有人落水了。”
边上的婆子慌忙跑下去传令，甲板上的人都探身朝下张望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有个黑影载浮载沉着，从起先的奋力挣扎，到逐渐力弱，眼看着就要沉下去了。好在营救的长行从身后扣住了她的脖子，几经周折，将人拖上了福船。
大家忙过去看，落水的人已经力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查验，还好，不过是呛了几口水，只要缓一缓就会好起来的。
就着灯火打量，这是个二十来岁的女子，眉眼工细，生得很有几分姿色。经过一番挣命，交领敞开了，露出了里头桃色的诃子。肃柔便吩咐一旁的婆子，想办法把人搀进舱里去，给她换一身衣裳，再熬碗驱寒的姜汤。
婆子们领命去办了，雀蓝道：“不知是个什么来历，别不是逃出来的船妓吧！”自己编出个首尾，叼着手指惊恐地说，“难道是哪家走丢的姑娘，被掳上了花船？老鸨逼她迎客，她不从，就舍命跳水以保清白。花船上不敢声张，所以宁愿淹死她，也不救人，是不是这样？”
肃柔嗤笑，“你是银字儿听多了，胡乱揣测什么！等过会儿人清醒了，自然会带到跟前来回话的。”
果真不多会儿就见杨妈妈领了人进来，边往里头引，边通传着：“娘子，落水的小娘子来向您道谢了。”
肃柔放下手里的书，转头看过去，那女子受了惊吓，脸色白惨惨地，很有一股柔弱的味道。抚膝到了面前，不由分说便跪下去，痛哭道：“多谢娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不过多出一具浮尸罢了，哪里有人在乎。”
她边说，边把头磕得砰砰作响，肃柔忙让左右把人搀起来，安抚道：“不过举手之劳，总不能看着一条人命毁在眼前。你刚才受惊了，且坐下说话吧，到底出了什么事，是失足落水，还是……”
那女子又褔了福，方道谢坐下，掖着泪道：“不是失足落水，是我负气跳下去的。”说着眼里涌出大滴的泪来，卷起袖子让众人看，那纤细白净的胳膊上竟没有一块好肉，青的一片，紫的一片，旧痕未褪，新伤又现，简直触目惊心。
杨妈妈在边上凑嘴，“先前换衣裳，我也瞧见了，背上、腿上都有淤青，也不知是什么人，能下这样的狠手。”
肃柔看得皱眉，问她究竟是怎么回事，她哽咽道：“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商户高参的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做买卖，阖家便跟着商船往来，在水上安家。奴以前，是在勾栏卖艺的，郎主将我赎身之后，我家女君就百般容不下我，每日非打即骂。因郎主常出去谈生意，并不一直在船上，且女君娘家势大，郎主也有些怵她，每次回来看见我这惨样，只是一味让我忍耐。这回女君趁着郎主外出，又来寻衅，支使那些婆子，要把我绑在船舷上。我慌不择路，无处可躲，反正活着也是受罪，不如死了干净，所以一气之下就跳河了。”
雀蓝恍然大悟，“难怪那边船上任你自生自灭，没人下来救你。”
福福说是，苦笑了下道：“女君整日盼着我死呢，这回是我自己跳下船的，她们自然不会救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她卖了，如今她不能处置我，只好日日折磨我，我又无处可去，就被她……”一面托了托双臂，“糟践成了这样。”
众人都有些唏嘘，世上的女子，大多很艰难，生在好门户的又有多少呢。穷苦人家为了生计卖儿卖女，好好的女孩进了勾栏，结果无非是如此。
肃柔道：“你这一身的伤，是现成的证据，你可要报官？明日我让人送你去衙门。”
可她又迟疑了，垂首想了想，缓缓摇头，“这是内宅私事，主母管教妾室无可厚非，这里的衙门根本不管那些。现在我大难不死，逃出来了，我料高家也不会再找我了。我能拾着一条命，已经是我的造化，往后不回去就是了，并不想与高夫人对簿公堂。”
也是，闹下去无非继续伤神，肃柔颔首，“若是能咽下这口气，待事情平息过后重新过自己的日子，也不错。”复看了看外面天色，和声道，“时候不早了，让她们带你下去歇息，你且想一想往后怎么安排自己。我们的船在码头上停靠一夜，明日就要继续上路的，你看可要在这里下船，或是觉得这里不便，再载你一程，到下个码头也可以。”
福福说是，欠身道：“多谢娘子周全。”
杨妈妈将人带出了舱房，往后面的小阁子去了，雀蓝看着那背影长吁短叹：“也是个没钢火的，要是换了我，非把那主母的脑袋打开瓢不可。”
肃柔笑了笑，“各人的性子不同，若是她烈性，也不会弄得自己一身伤了。”
雀蓝啧啧摇头，“那男人也是个不中用的，既然怕嫡妻，还纳什么妾！连人都护不住，天天看她身上花花绿绿的，好看来着？”
所以世上真有那样的男人，买人很简单，一拍脑袋决定了，带回来后又无法安顿，自知理亏，只好交给正室发落。然后三天一吵五天一闹，正室面前理屈词穷，转而和小妾抱头痛哭，还自觉伤情唯美，仿佛苦命鸳鸯。
总之人各有命，遇人不淑也是劫数，自己不过是顺便相帮，中途的一点小际遇，不能改变行程的安排。
第二日吃完早饭，正漱口净手的时候，外面通传说宋娘子来了。人到了面前，肃柔抬眼看，见她今天气色好了许多，款款地福下去，给她见礼请安。
肃柔还是一副温和模样，问她早饭用过了没有，今日有什么打算。
不想那宋福福跪下来，扣着甲板的缝儿说：“奴感激娘子救命之恩，愿意从此侍奉娘子。奴自小被卖到勾栏，早就无父无母，没有归处了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一双手，会做菜调香，奴还会歌舞，可给娘子助兴消遣……”说着仰起脸，悲戚地望向上首，哭道，“娘子菩萨心肠，是老天派来搭救奴的。奴昨夜一宿没睡，总在想自己的后路，越想心里越怕，唯恐高夫人不是不知道奴还活着，只是碍于救奴的是官船，暂且不敢冒犯。若是奴一个人下了船，怕是走不上两里地，就会被她们抓回去的。到时候不知会怎么凌□□，奴无依无靠的，早晚还是个死。”
她哭得情真意切，两只眼睛都肿起来，看模样确实可怜。
左右侍立的人都望向肃柔，等她一个决断，本以为她心善，不忍看着救回来的人重又落进深渊里，谁知竟猜错了。
肃柔脸上淡淡的，忖了忖道：“这样吧，你随我们的船走，等到了同州再下船，便没有人能追上你了。我们现在是走水路，过几日要赶陆路，带上你不方便，且路远迢迢，也不能让你跟着受苦。”
她一听，忙道：“娘子，我原就是苦出身，不怕吃苦。只要娘子收留我，我做牛做马都会报答娘子的，求求娘子，好人做到底吧。”
然而这话一出，反倒让肃柔蹙了眉。
世上最可怕的两句话，一是恩重如山以身相许，二就是好人做到底。出于一时侠义救了人命，身上便无形地背了责任，仿佛不妥善安排好一切，就对不起那个被救者一样。
何以如此呢，道过了谢各奔东西就行了，最后偏要加上一句“好人做到底”，倒让人疑惑起来，这好人是做得对，还是不对了。
宋福福殷殷望着她，肃柔最后还是摇头，“我跟前的人够使，用不着再添置人手。况且萍水相逢，我身边不留不知根底的人。”一面吩咐杨妈妈，“和掌舵的说一声，离这里远些，找个渡口就让宋娘子上岸吧。替我预备二十两银子赠与宋娘子，回头作安顿的用度。”
杨妈妈道是，向宋福福比了比手，“宋娘子跟我来吧，有钱傍身就不怕了，上岸之后可以赁个屋子暂且住下，再图后计。”
她还是很愁苦的模样，见座上的人不松口，只好擦着眼泪去了。
福船照旧前行，从晨光驶进暮色里。终于行至一处渡口，靠了码头，杨妈妈将银子塞进她怀里，叮嘱她万事小心，然后把人放下了船。
福船重新启航，那身影还在渡口站着，福身目送他们。雀蓝都有些同情她了，叹着气道：“我看她怪可怜的，一个人无亲无故的，往后不知怎么谋生。”
肃柔不过一笑，转身回舱了，众人挪进去，才听杨妈妈道：“娘子不愿意收留她，自有娘子的道理，她来路不明，带在身边大有不便，要是后头又牵扯出什么官司来，难道还让咱们娘子与那商户去对质吗。况且她未必不是看出娘子身份不一般，才极力想留下伺候的，这么大的福船，平日哪里得见，只要娘子一动恻隐之心，她就有着落了。”
其实家大业大，多个人多双筷子不是什么为难的事，怕就怕日后粘缠。杨妈妈说完，见雀蓝还迷糊着，愈发说得透彻了，笑道：“姑娘年轻，心思单纯，那宋娘子是与人做过妾的，同你可不一样。将来带在身边进了陇右，咱们不知她的为人，万一生出什么非分之想来，岂不自找麻烦吗。况且看她形容儿，我见犹怜，不像个做粗活受使唤的样子，回头女使不像女使，仆妇不像仆妇，今日说好人做到底收留则个，明日又说好人做到底，收房侍奉郎主……不答应又弄出一身伤来，逢人便给看，那可怎么得了！行善事须得有底线，引狼入室常从一时心软上来。娘子救她一命，又给了二十两银子，已经仁至义尽了，也没个帮了一回，安排一辈子的说法。”
雀蓝这才回过味来，“是我想得太简单了。”
肃柔又挑了个杏子在手里盘弄，曼声道：“她不上公堂，没法和高家斩断关系，究竟是良籍还是奴籍，说不清楚。万一将来高家寻人，寻到门上来，到时候难听的话一箩筐，会坏了官人的名声。”
所以多一事不如少一事，这样糟糕的情况未必真的会发生，但若发生了，就是一桩麻烦事，又何必去担这个风险。
这算是旅途中一场意外的邂逅，来得快，处置得也快。五日之后抵达河中府，从这里起，就要开始走陆路，想是赫连颂事先有安排，才刚抵达，码头上就已经有车马在等候了。
果真走陆路比水路艰苦，每到一处须得找驿站投宿，有时走得不巧，前不着村后不着店，也只好在荒郊野外安营扎寨。虽说不便，也辛苦，但知道距离西宁州越来越近，心里倒愈发踏实了。
一路上也向人打探沿途可有战事，穿过原州，前面驻扎着镇戎军，那里风平浪静并未有兵马调动的消息，看来熙河路一带至少是太平的。
终于到达湟州了，再往前就是廓州，积石军驻地尽在咫尺，肃柔打发长行往营地跑了一趟，带回一个消息来，说十日之前左都尉率领的叛军已经被镇压，左都尉等反贼已被诛杀，陇右大军大获全胜，已经撤守都护府了。
肃柔一颗悬着的心，终于落回了肚子里，“这就好，我这几日一直担惊受怕，现在听说平定了，总算可以放心了。”
问问随行的护卫，还有多久能抵达西宁州，护卫算了算，说还有百余里，大约要花上三五日。
三日还是五日，出入有些大，肃柔急于抵达，就算辛苦些也不要紧。于是几乎是五更启程，天黑才歇下，那日驻扎在城外一片广袤的草地上，这里升起了篝火，不远处是龟兹人搭建的临时瓦子，城内的富户官员出城消遣，远远能听见胡旋舞的伴乐，欢快激荡地传到这里来。
赫连颂留下的护卫都是陇右出身，到了这里如鱼得水，过去和龟兹人周转了肉和菜，烤好之后放在托盘里送过来。
虽说风餐露宿，但用饭时候的排场不能含糊，须得铺好毡子，再盖上厚绫。嬷嬷往面前的盘子里撒上佐料，这里西域商队往返，外邦的胡椒、孜然等品类比中原繁多。不过大约因为天热，也不像先前那么好胃口了，肃柔吃了两根菜就积了食，面前的肉也好，果子也好，都是看得见吃不下。
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