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斟满美酒以后，美味的菜肴被男仆一盘一盘端上餐桌。
葡萄酒和肉汁沾染了每一位客人的嘴唇，一种热乎乎的欲望激发了热烈谈论的氛围。
报社老板菲利普和年迈侦探老马德罗，开始就某个香艳的舆论事件争得面红耳赤。
“……在我看来，你派你那位愚蠢的侄子，指望他从罗伯男爵的情妇那里搞到两人约会的照片，这种安排本身就荒唐至极。”老马德罗毫不留情地讽刺道。
报社老板红着脸反驳道：“我的安排一点没错！已知情妇手里拥有两人约会的照片，这是女人留着以防万一、用来对付自己情夫的底牌，所以我在灌醉那位酒量不太好的摄影师后，第一时间派出了手下最得力的记者！”
老马德罗不哂一笑：“最得力？是吗？如果你侄子真的足够机灵，事态也不至于发展到后面这个地步了。”
他们之间的争论引起了几乎所有宾客的注意。
雪莱夫人拍着手，笑吟吟解围道：“好了，马德罗先生，在私人侦探领域，谁都知道您比我们在场各位都更有发言权。照我看，你们之间的话题不如作为我们这次聚会的‘游戏’，大家踊跃发言，看看如果遇上类似事件，应当如何处理。而马德罗先生作为最后的裁判，对大伙的答案做出评断，如何？”
金发的娇俏少女，玛丽安妮，用一种从骨子里散发高冷的语气问道：“我知道这个问题对于我们在场的女性来说，并不是非常擅长的领域。不过我还是想问一下，如果回答正确，获得了马德罗先生的青睐，能够获得什么样的奖品？”
“一次与我共进晚餐的机会。”雪莱夫人笑吟吟地说道。
此言一出，整个餐厅里的气氛为之一变，几乎每一名男士都屏住了呼吸，就连年纪最大的侦探马德罗都微微动容。
能够与恶魔之都上流圈的交际花共进晚餐，这几乎是每个男人梦中的想法，但“奖品”的意义，又不仅限于此，并不仅限于雪莱夫人外表上的魅力。
事实上，作为非凡者聚会的组织者，雪莱夫人还拥有幕后调动大量资源的能力。若是她答应与某个人共进晚餐，这就意味着，她愿意动用手里的资源，实现对方的一个“愿望”。
只要是雪莱夫人可以办得到的，任何愿望都会被实现——可以是与恶魔之都任何一名美丽女子，共度愉快的一夜；也可以是一展政治上的抱负，在议员选举上获得大量选票，成为一名“被资本推上舞台”的政客。
不要怀疑雪莱夫人是否拥有这样的能力。
在此之前，曾经有两个人有此殊荣，与雪莱夫人共进晚餐，他们都实现了各自的抱负。
其中一个人成为了上议院最年轻的议员，另一个人则成为了后街帮派的实际掌权者，被人称为恶魔之都的“影子皇帝”。
艾尔正听着琼在一旁的小声解释，忽然注意到一道视线飘了过来。
他看见雪莱夫人正望着自己，露出颇有深意的、鼓励的微笑。