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包着的薄布，见里面的经书确实完好，无缺损破烂，且薛忍神态恭敬，心中的怨怒之气也没了。法空随口道：“薛施主倒是个诚善之人，极好。”薛忍道：“薛某当初逼不得已，取了贵寺的经书，还望贵寺见谅！”法空颇为欣喜地道：“经书完好无损，便没事了！”但说了这句，法空却像是告诫一般地道：“本来少林寺的物事，不是世人说取便能轻易取去的。但此次薛施主情有可原，而且有归还之心，敝寺便不予深究了。”薛忍听了话，都知晓当中意思，便不做声。
法空又道：“只是那日本寺山门中，出现变故，众位施主，可知当中原委？”唐玉宣向侯孝康瞥了一眼，不知道该不该直说。却不想侯孝康目光闪烁，似乎也像回避。薛忍见二人犹豫，道：“此事因我而起，我便说了吧。当日山门下的变故似乎是丐帮人所为！”法空脱口道：“开封的丐帮？”薛忍道：“不错。虽无确凿的证据，但事后细想，那丐帮的嫌疑最大。”法空道：“如此，众位就先去吧！不多搅扰。”法空说时，让身到了一边，他身后两僧也跟着让了一边。唐玉宣等人便行过去了。
巳时一刻，西城兴业坊张家铺。
一个青布缠髻、面目清秀、颚上两撇青须、着一身淡绿衣衫、肩上挑着一把宝剑、剑上挂着一个黑色包袱的青少男子，兴冲冲地向街边的一个布行走来。这青年正是女扮男装的齐云山名医李为珍之女彭长燕。
看清布行招牌上的字时，彭长燕脸上的欣喜色便僵了，她停住步子，就着这布行前后左右地仔细再看了一遍。再看了一遍，仍是没错。但布行的样式与招牌上的字却都不对。彭长燕带着满脑猜疑行了前去，正巧布行老板晃了出来，右手上摇着一张蒲扇。铺面老板见彭长燕神色，像是顾客又不似顾客，脱口道：“这位小相公，可是要看布？”
彭长燕道：“掌柜的有礼。晚辈是寻人来的。”这老板扇子一摇，问到：“找谁？”彭长燕道：“我记得年初的时候，这里是姓刘的一个布行。怎么这会子变成掌柜您的了？”这老板蒲扇一摇道：“搬走啦！上个月搬的！现在这铺面是我家的啦！”彭长燕道：“原来如此。”又问，“那您知道他们搬去哪里了吗？”老板思索着道：“好像是去了北城……至于北城的哪一街哪一巷，倒忘记了。非亲非故的，谁去留心那个呀！”彭长燕欢欣顿去，心中满是失落，随口道：“多谢掌柜的，搅扰了。”老板急往里一指，道：“小相公要看布么？刚来不久蜀布！料色都好着呢！”彭长燕勉力笑道：“我还有事，就不看啦，多谢掌柜的！”彭长燕说时，转身过来了。
街巷上人来人往，左右各铺吆喝攀谈，极是热闹。彭长燕行走当中，却失魂落魄，不知何往。
彭长燕左前方十数步处，六名女子正聚在一处卖胭脂水粉的铺子前，兴高采烈地翻看着。这六名女子正是孔芊芊和两个丫鬟，司马艳雪和令狐雅若的两个随从绿蓉与青莲。
翻看时，司马艳雪道：“这胭脂还行么？”绿蓉笑道：“自然行啦！孔大小姐带咱们来看的，哪里会错！”青莲也道：“就是嘛！可得感谢孔大小姐啦！”孔芊芊道：“快别那么说，咱们像姐妹一般玩得开心才好呢！”司马艳雪道：“那你们两个就多替雅若选些上好的回去，明日离了金陵，可就没有啦！”绿蓉道：“司马姑娘你不买么？”司马艳雪道：“当然要啦！等回到了峨眉山上，可哪里还有这么好胭脂水粉去呀！”
且说孤单失落的彭长燕行近司马艳雪等人时，因她们欢声笑语，便忍不住举头看了去。又见她们翻看那胭脂水粉，彭长燕自己也是女儿身，见司马艳雪等人与自己年龄相仿，既有亲近之感，也动了看胭脂的心。但彭长燕马上又想，自己何去何从尚且不知，又怎么有心思看胭脂水粉？只能怔怔地看着司马艳雪她们发呆，心中说不出的惆怅。
彭长燕想离开又舍不得离开时，正巧听到司马艳雪说了上面那句“等回到了峨眉山上”的话。彭长燕猛然想起，自己的师父秋心女道正是峨眉弟子，同峨眉掌门禅真师太乃同一师承，两人是师姐妹的关系；只是自己的师父是休宁县人，师祖死后，她就回齐云山来了，于峨眉山也偶尔有事了才去走动。这么想时，彭长燕心中一热，便行了上去。
司马艳雪等人就着那满铺台的胭脂水粉正挑拣时，彭长燕已靠近身前来。司马艳雪回面一看，见一个年轻公子哥正瞧着自己。司马艳雪是个极温善的女子，一下子竟不知所措起来；左右的孔芊芊、绿蓉、青莲等人也觉得极是奇怪。其时绿蓉、青莲拿有防身宝剑，正要开口问话时，只听得彭长燕拱手道：“姐姐，你可是峨眉弟子？”话声一出，众人都惊了。
原来彭长燕这下没有用欧阳沧浪教她的“变声术”，故而发出来的是清脆的女声。司马艳雪见对方彬彬有礼且是女声，这才宽心了下来，出口问道：“我母亲是峨眉掌门禅真。你是谁呀？”彭长燕大喜，道：“我叫彭长燕，也是女儿身。我的师父是峨眉弟子秋心女道，同你母亲是同一辈的师姐妹！我师父跟我说过，峨眉掌门禅真是我师伯呢！”彭长燕说时将颚上的两撇假须给撕了下来。
司马艳雪方才见彭长燕一张脸儿不圆不尖，两腮白细，眸子黑亮，口唇小巧，还以为他是十七八岁的少年男孩儿。此刻见彭长燕没了假须，端的是个极漂亮的女孩儿，不由得欢喜起来。
司马艳雪执起彭长燕手儿，道：“妹妹今年几岁？”彭长燕喜道：“刚满十九。”反过来又问，“姐姐呢？”司马艳雪道：“我虚岁二十二，大你二岁多。”说时，两人俱都呵呵欢笑。旁边的孔芊芊等人无不欣喜颜开。司马艳雪又问：“妹妹这身打扮，是要去哪里？”彭长燕娇叹到：“我现下是真不知该去哪里了呢！”这一句轻叹后，才又道，“本来我是来金陵这儿找我表妹玩儿的，他们家在前面那里有个绸缎铺子，但刚才我去时，已经换了别人家的啦。我问现在的那个铺子老板，他说我表妹他们好些天前已经搬到北城去了。北城那么大，我该去哪里找他们呢。这不就不知该何去何从了嘛！”彭长燕说到末了，微微鼓嘟着小嘴犯愁。
“原来是这样…”司马艳雪微微愁思。跟着，眸子一开，道：“难得咱们姐妹在此邂逅，妹妹若不嫌弃，不如跟咱们去峨眉山住几日吧！”这彭长燕的玩性跟令狐雅若颇为相似，听到司马艳雪邀请，不禁大喜起来，脱口道：“好啊好啊！我也好些年没去峨眉山了！”司马艳雪道：“妹妹你去过峨眉山？”彭长燕道：“四五年前去过一次，现在都快记不清什么样子啦！”司马艳雪喜道：“那太好了！”两人拿着手儿呵呵欢笑。
而后，彭长燕随口：“姐姐们几时回去？”司马艳雪道：“今晚再住一晚，明日一早便回去了。”彭长燕喜道：“太好了！”欢喜得不禁摇起两人的手儿。引得旁看的孔芊芊既欢心又忧愁，这忧愁自然是明日别离及日后的相思愁苦。
正这时，街上游来三个手拿折扇、锦衣华服的富家子弟，身后还跟着五六个家奴。这三个富家子弟正没处打闲，听到这铺子边上话声清翠，看来时见是六个女孩儿，前边三个尤其漂亮，金陵之大，亦是少见。
看时，一人喜叫道：“呀哈！这几个美人儿可真是美啊！”身旁两人俱叫道：“确是确是！美女中的美女，可太难见着啦！”三人说时，不禁嬉皮笑脸地凑了上来，色眯眯的眼睛都不住地盯着司马艳雪三人看，天打雷劈都移不开那般。将到跟前时，一人道：“这是哪家的姑娘啊？可嫁了没有啊！”一人忙道：“如若没嫁人，咱们哥仨正好一人一个！”另一人道：“正是正是！如此这般，可好极啦！”三人说时，不住地折扇敲手，欢喜不胜。身后家奴都跟着乐呵不住。
司马艳雪见几人凑上来，拿着彭长燕手时，身子忙往后靠，但她距货架本不远，仅移得几步，身子便抵在货架边上了。彭长燕因有武艺在身故而不怎么怕，只是她讨厌三人的无耻嘴脸，也恨不能即刻躲去。
司马艳雪身侧的孔芊芊虽生性柔善，但她到底是西城主的女儿，面对这城内的富家子弟时，心中不惧。见几人将靠到眼前来，似乎还有动手非礼的架势，孔芊芊气道：“你们是谁家的人？怎么这般无礼！”
对方一人见她说话，哈哈道：“问咱们是谁，是想攀亲么！”另一人道：“这美人儿一怒，更是可人啦！哈哈——”几人仍是嬉笑不住。孔芊芊本是忍不住斥责，但此刻见这几人无羞耻之心，越是同说话他们，他们反倒越得意纠缠。孔芊芊气不住，不敢再开口，径从袖子里兜摸出一个精美的寸许大小的玉片来，跟着小手一送，往前递去道：“你们自己看看这个！看清楚了，赶紧让一边去！”
三人见眼前女子气质异于常人，便已心奇，此刻见她递过来物事，便忙不及地抢过来瞧。三人凑一起看时，其中轻浮的脱口道：“会有什么，还要我们瞧！”——“这玉温润透亮，倒是难得的好玉！”两人说时，拿玉看的那人念道：“城郡主…孔芊芊…”旁看的一个似乎听得不清，颤声问：“孔…芊芊？”看的那个道：“是啊！是这么写的啊！”另一人忽道：“莫不是城主的儿女孔芊芊？”
身后的孔芊芊道：“没错，正是我！”三人咯噔一下，忙地齐跪在地，急道：“小的们不知是郡主千金！”——“绝非有意冒犯！”——“望郡主饶命！”——“望郡主饶命！”三人说时，磕头如捣蒜，看得司马艳雪也是忍不住掩面偷笑。孔芊芊伸手道：“玉石还我，赶紧走去吧！”三人心知，金陵中，冒犯侯伯人家的子女已是死罪，何况他们冒犯的还是城主的爱女，心中当真吓得将死。此刻见孔芊芊这般开说，当真如遇大赦，急的谢恩时，一人伸手颤巍巍地将玉片递去，而后起身仓惶奔离。三人仓皇奔行间，几将路人撞到，形状极是狼狈。后边的孔芊芊、司马艳雪、彭长燕等人一顾之间，忍不住掩袖欢笑。当然，彭长燕笑乐时，心中也是惊：想不到眼前的这个同我差不多年岁的女孩儿竟然是西城主的女儿！
且说石头城西边的唐玉宣等人行渐远时，薛忍随口道：“这老和尚怎么知道我们来了金陵，而且要上清凉山？”侯孝康道：“很明显，当日的事情他们已经在查了，而且查出了些眉目。方才他出口问，怕只是试探而已。亏的是薛兄如实说了，不然怕是要引起他们的猜忌。”唐玉宣道：“侯相公讲的没错。他们既然能寻到这里，应该是查到洪州城内了。仔细想想，也是该有这么一天的。”侯孝康抢道：“不错！那天在场的人那么多，又出了乱子，事情传扬出去，哪用得着几天？”薛忍道：“我明白了！老和尚三个定是先到了洪州，然后才得知了我们的去向！”侯孝康随口：“必是如此！”一行人又往前行去。
一二刻后，将进石城门。
石城门路口前角无人处，站着两个牵着一匹瘦马的人，貌相落魄。这两人时时张望，面色不定，似乎在等什么人。唐玉宣等人从道路拐角处行出来时，张望的两人便看见了唐玉宣等人。两人急地走上来，薛忍看清，正是自己留在洪都内的两个亲信。但见两人的相貌狼狈，薛忍便觉出了事了，心中不安。
果不其然，两人急行至薛忍马头跟前，将哭一般地道：“都主，洪州城反啦！”薛忍一惊，急道：“什么反了！把话说清楚点！”那人道：“白家、耿家、崔家、许家都反啦！现在的洪都怕是没咱们的立足之处了！”这一句如晴天霹雳，薛忍听得真切。薛忍心知，这亲信所说的白家、耿家、崔家与许家是洪都内最大的四个豪强家族，宗主分别是白朗、耿宜春、崔贤和许敬宗。薛忍想时，又听他二人道：“是崔家挑的头，崔家宗主崔贤本就对您不满，您回到洪都后，他发觉您没有了毒功，是个平常年青人，心里不再畏惧，便暗中说通了其他几家。您离开洪都的第二天，他们便把咱们的人都给围啦！”
薛忍大惊失色，一时说不出话。但亲信说挑头的竟是崔贤，这一点薛忍万没料到。因为当初薛忍凭借《神秘异谱》中的骇人毒功大开杀戒时，崔贤吓破了胆，不仅服服帖帖而且带头立誓，当众说诚服效忠自己。薛忍此刻想来，才知道这崔贤是几人当中“背信弃义、阴谋最深”一个，当真令他咬牙切齿！
想时，薛忍似乎是没听清这亲信的话，脱口问到：“他们为何反我！”这亲信道：“他们说你只是个二十几岁的毛头小子，没资格统治洪都！又说你为了一部自己所用的《易筋经》而大抛金银，将本该是洪都的钱财轻易与了他人！还说你无家无业，根本不够格做洪都之主，说你如今一无所有，不是他们让着，你哪里做得了都主……”这亲信见薛忍涨红了脸，便越说声音越低，最终不敢说下去。
但薛忍之所以涨红了脸，乃是知道亲信所说的确实不假，故而既羞又怒，无言以对。另一个亲信低着头嗫嚅到：“其实…属下觉得他们是……”薛忍道：“是什么！”这亲信道：“他们是觉得如今的您跟常人差不多，此前对您的敬畏之心就没了…崔贤说反您时，其他几家人才纷纷相应…”薛忍道：“现在的洪都是崔贤做主么！”亲信道：“也不是，白、耿、崔、许，四家各管一片！”听到这，薛忍不再说话。
薛忍忽然想起十日离洪都前，自己梦到的母亲对自己说的话：“孩儿，现如今你报了家仇，有了立身事业，也恢复了容颜样貌，我同你父亲地下有知，也是安息了。但你毕竟年龄幼小，且无家无业，没几个人可帮衬你。洪州城虽大虽好，只怕人心躁动，你难以服众，压制不住他们。但世事一切，来时如春暖，去时如秋凉；诸般种种，自有其轮回起落之数的。你立世为人，无论怎样，都该心存善念，行走正道，依着大路往前。若你是这么去行事做人了，那权势财帛即使失去，你也能有真正的才德道义，可安身立命了……”
薛忍想时，渐渐静了下来。片刻后，薛忍同身旁的唐玉宣等人道：“咱们去吧！”唐玉宣等人正不知该说什么，听薛忍这般说，知他心绪虽乱极，但到底是想通了一些，于是便随他行去了。