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的，期间还有不少的血迹，及许多因激烈踩踏而倒折的矮小草木。”汪泉沉声道：“他三人的尸首呢？”卢军道：“不错，正所谓活要见人死要见尸。”
这堂主道：“三人尸首给丢弃在荒山之中，本不易找寻，只是进山打柴的一个乡民碰巧给撞见了！此事已在乡中传开，故而属下等人查访时，碰巧得知了。待属下等人赶去确认时，那尸首已给野兽啃食，再过些时日，恐怕要腐烂了。属下等不得已，便就地掘了土石，将他三人掩埋了。”汪泉众人面容悲沉，却又听得仔细。
这堂主续道：“掩埋过后，属下三人又回转乡城中查访，正好听得另一小客店的店家说，吴长老三人留宿这夜，他店中半夜里来了三四人，其中为首的一人五六十年纪，他讲话时嗓音低沉粗哑，嗓子似损伤过一般。”汪泉闻言，脱口道：“据说当初司徒风谷的一众下属中，唯有顾雍一人的嗓音如此！”段事成道：“如此讲来，果真是顾雍、方兴平等人下的黑手了！”汪泉沉思道：“顾雍等人于当夜现身，却不见得吴忠三人便是给他们刺杀了的……”
这头领道：“有证据呢！吴长老的左肋骨和右肩头的琵琶骨皆已断折破裂，且皮肉破损之处有明显手爪抓痕！”段事成脱口道：“顾雍的看家本领即是虎爪功，此事丐帮中人尽皆知！”汪泉不再心疑，道：“如此讲来，致死吴忠兄弟者该是顾雍等人了。”卢军悲愤道：“该与吴忠兄弟报仇才是！顾方陆等人本就是咱们的死敌，如今又欺到咱们头上来了！此仇不报，他们必然要为所欲为了！”段事成道：“卢兄言之有理！许昌、尉氏之境并非他们中南武林的境地，他们尚敢如此妄为，若等得他们羽翼再丰满一些，怕是真要打过咱们这边来了！”
汪泉沉思间，道：“当真打去西南，若再有冯冲阳等人出面抵制，那将是一场空前壮大的恶战，只怕咱们的力量还不够…”段事成道：“倘若不报吴忠兄弟此仇，又恐桐柏县一面得寸进尺！”卢军道：“既然如此，咱们何不去同薛敬盟主商讨一番？我两派可是约定好了福祸共当！”汪泉道：“看来只得如此了！”悲痛间，叹出一声道：“可惜了咱们的吴忠兄弟呀，年纪轻轻便遭此大难！”卢段等人闻言，兀自悲愤。
次日，汪泉偕同卢军，望泰安寻薛敬而去。四日后，九月十二日，汪卢二人见了薛敬。薛敬得讯后，心中先是一惊，而后暗自转喜。原来薛敬开封聚会回转一路，便即琢磨如何寻个口实，得以能发盟主大令，率领中原武林盟军，前去同冯冲阳、顾雍等人一决高下。冯冲阳等人若给击垮，则中华武林再不敢有人出头来挑衅自己的盟主之位了，届时便可假盟主大位成就千古霸业。薛敬如此盘算，心中自然欢喜。
次日，薛敬即遣许盛为飞马前往江都，同孔善民商议。汪泉又回转济阴坐镇，留卢军于泰安中等候讯息。却不想九月十七日，许盛为回转泰安来报说：“江都出了乱子了！”薛敬大惊和卢军大惊。
薛敬急道：“出了什么乱子？”许盛为道：“据说开封聚会归去后，聂震天收到了宋国杭州一面秘密送来的一封信件，信中道是五月间聂老母的死亡乃是江都主孔善民使人所为！”薛敬与卢军二人闻言俱大惊。薛敬道：“可有凭证？”许盛为道：“据说写信之人在信件中讲实了证据，道是吴越国主宋高晓得聂震天孝顺，牵挂母亲，故而当初聂震天逃离金陵时，便使卫仕将聂母看护了起来。因此五月间刺杀聂母的刺客先是同卫仕动了手，刺客有两名，二人皆是受有孔都主大恩的死士。两人杀了聂母后，见不能逃命，也双双自杀了。本来死无对证，此事宋国一面绝难再查出真相，但巧得是其中一名死士身上有胎记，而杭州一面负责看管聂母的卫仕中，有一人原是金陵东城田家的卫仕，田家给宋高及其三宝党团灭亡后，便随众人投降了宋高，而此人同身上有胎记的孔都主的死士乃是年少时的熟识伙伴。杭州一面依此线索查访了几个月，终于在江都城中寻到了这名死士的家属。”
“原来这名死士名叫李虎，常年习武，臂力惊人，轻功也不错，不过他不务正业，惯于游手好闲，当初金陵西城中时常惹祸，有一次他和同伴喝醉了酒，在街中行走，恰巧城主孔善民的仪仗队经过，双方便冲撞了起来。因他武艺不错，孔善民的卫仕好几人都拿他不住，增至十数人时才将他拿住了。孔善民赏识他的武艺，见他又是醉得厉害，便没有处死他，也没有处罚他，而是等他酒醒了，亲口同他讲话。这李虎酒醒后，见同自己讲话的是大名鼎鼎的金陵西城主孔善民，心中不胜惶恐，得知孔善民不仅不杀自己，还有意收纳自己为卫仕小头目时，心中更是感恩戴德，他因此而成了孔善民的死士。”
“当初宋高攻破金陵时，李虎亦携带妻子追随孔善民过江退至了滁州，之后又到了江都。李虎二人刺杀聂母之后，孔善民重金抚恤了二人在江都妻子，而二人行杭州刺杀之前，早已同他们讲好了是为报恩而去，若不能归来，孔都主会管照他们一生，保他们衣食无忧，令他们严守秘密。”薛敬听得如此，心中便不怀疑了，只随口问到：“李虎妻子答允了严守秘密，为何杭州一面又晓得啦？”
许盛为道：“此一点信件中倒没有提及，不过想来他们花费了三四月查探此事，又寻得了李虎的妻子，总有法子令他们开口罢！”薛敬不语。卢军听得入神，脱口道：“想不到，杀死聂震天老母的竟然是聂震天的主子！”继而又道，“只是孔都主如此行事，却是为的什么？”薛敬却沉静地道：“我大致晓得了，此事虽意料之外，却又是情理之中。我估摸着，多半是当初有人给孔都主出了馊主意，建言他秘密遣人去杭州将聂母杀了，以聂母之死绝了聂震天思归余杭之心。当初聂震天虽到了江都孔善民的麾下，但聂的老母亲还留孔善民的对头宋高手中，孔善民焦急，那是必然的。”
许盛为闻言，大为认同，道：“不错，想来正是这个理儿！只是天不佑孔都主，令他弄巧成拙罢了。”薛敬痛惜道：“正是好事多磨啊！江都生乱，咱们要联手江都讨伐冯冲阳、顾雍等人，便难了！”卢军闻言，自也十分无奈。许盛为又道：“再者，聂震天乃时下江都第一高手，且又听说他同欧阳沧浪又是极要好的兄弟，若欧阳也随他反叛，江都岂不再无高手可用了？”薛敬晓得许盛为所言不虚，叹出一句，问到：“如今江都形势如何了？”许盛为道：“如今正是他主仆二人剑拔弩张之时，此事确是出人预料，且又十分棘手，我觉着不便牵涉进去，便回转来了。”
薛敬道：“聂震天是个讲忠义的人，此事关键在于孔主如何解说了。想来他当初必然情急，没有什么好主意，故而行了这一步险棋。这一步棋未为不可，只是难以做得缜密，如今事发，他必然十分悔恨。他成就事业离不开聂与欧阳二人，那是铁定的，他待聂震天二人不薄，那也是众所周知的。”
卢军一旁默思良久，此刻张口道：“孔主行险招杀了聂母，聂震天的旧主宋高却始终不动聂母分毫，可见此人行事倒也有一些准则的了，若聂震天感念旧主情义，亦或是宋主有意收他回转吴越，那江都的形势可就糟糕啦！”薛敬闻言一惊，道：“眼下咱们还缺不得江都这一大援，须得设法阻止聂震天回归吴越方是！”又听得卢军道：“再者，聂震天得孔都主恩宠，难免惹来他人嫉恨！若聂震天江都这边的对头趁火打劫，从中挑拨离间，他主仆二人本就紧张的态势，岂不更是危险了么？”
薛敬闻言警醒，道：“卢兄所见正是！我须得亲身走去江都一趟，设法稳住他们，否则江都城动乱起来，南边的宋高趁机过江，则咱们的南大门便要落入宋国手中了。到那时节，全盘计划，尽皆落空了。”于是乎，三人议定。次日，薛敬领了一二个贴身弟子，秘密往江都走去。
话往前说。九月初九这日，聂震天及其随从人员自开封回转至了江都。时值九九重阳节，江都城主孔善民遂设下了国主家宴，宴请了镇国右将军聂震天、镇国左将军欧阳沧浪、江都令沈杏山、京师戍卫统领钟恒、水师统领杨运、内务府左总管柳世权、内务府右总管蔡归生及大司农、大司户、大司马等时下“江都国”的紧要官员十数人。宴前又特意召见了聂震天，听取聂震天禀告开封会盟的概况。
至二更时候，宴会结束，众人各自回府。聂震天颇为志得意满，只待归家来同妻子享受天伦之乐。却不想时，聂震天归得府邸后，大夫人陈灵素取出了一封书信来，道：“主公召见你时，有一个生人扣门来送了这封信，与门吏道是有紧要事情，须由你亲手开启。”聂震天微微一惊，不知是喜是忧，随口道：“那送信的人呢？”陈灵素道：“没有留下姓名，早行去了，道是你看了信件便会知晓。”聂震天遂接过信件，拆来观读。
聂震天读不及半，面色即大变，续往后看时，脑中便嗡嗡作响起来。陈灵素和聂娥一旁瞧见聂震天面色大变，十分暗淡，心中亦随之紧迫起来。不片刻，信件看完，聂震天双已颤抖起来。聂娥急道：“怎地啦？信上究竟讲了什么？”聂震天面色如土，张口道：“想不到，五月间杀害了我母亲的人竟然便是咱们的国主孔善民！”陈聂二人闻言，脑中同时轰然剧响，只觉眼前一暗，二人皆说不出话来。
聂震天乃是耿直而忠义的性子，他最是料想不到杀害自己母亲的竟是于自己有知遇之恩的主公，故而全身颤抖，几乎站立不住，便坐倒在了座椅上。陈灵素惊恐半晌，脱口道：“信上怎么讲的？便不是有人栽赃陷害么？”聂震天道：“真的假不了假的真不了！这书信不是来路不明的人写的，而是我旧时的主子宋公命身边的笔吏书写的！这里边的字句真切无比，绝非凭空捏造便能捏造得出来的！”聂震天说时，聂娥已行近，径直接过了书信来同陈灵素一同观看。只见信件中道：
“聂震天聂君在上：我乃大宋国主宋公御前左记室，受宋公之托，书写此信，特与聂君陈述令母遇害身亡一事真情。令母居吾国京城祝氏公坊东明巷聂氏宅院中，始终未变，且有吾国主宋公钦命卫仕九人日夜守卫，寻常人等绝难施行杀害之事。想来平安日久，卫仕有所松懈，此确吾之疏忽也，今岁五月十一日夜，忽有不明刺客二人闯入，同我方四名卫仕激斗，我方卫仕阻制不及，令其中一人走脱，害了令母性命，实乃我方卫仕之过也。刺客得手之后，我方卫仕已尽皆出动，将他二人围于院中，本待擒拿盘问，不料刺客乃是死士，终自刎而亡。宋公已重罚看守不力之人，一面又严令彻查刺客身份及来历。想来天公亦不欲我国蒙受此害人之冤也，探查之间，发现刺客二人中一人后背上有火红色形如猫耳之胎记，恰巧我方卫仕中有一人乃金陵东城人士，识得此胎记，终于确定了此刺客身份来历。此人姓李名虎，本金陵西城人士，后受金陵西城主孔善民之恩，为其府中一等侍卫，我大宋立国之后，他已随孔家走往江都矣。我方据此线索又再探查，终得知令母遇害之时，李虎家室居于江都城佛光坊东溪小巷中，且有孔家卫兵二名看护，诚乃孔家挟以为质也。据此推测，杀害令母之刺客，实为江都主孔善民使之为也，其用心之阴，实难揣度。聂君居其门下，吾窃以为不可取也。反观吾主宋公，奉养令母多年，朝夕如一，从未有加害之心。且宋公者，亦为聂君之旧主也，聂君若念旧日情义，不若回转党团，侍奉宋公，再续情义也……”
陈聂二人念罢，更不怀疑，脑中只嗡嗡作响，心乱如麻。片刻。聂娥惊疑不定地道：“难不成这一二年来，孔善民对咱们的情义皆是虚假的？”陈灵素道：“婆婆是他使人杀害的不假，但他如何要这般，却是令人十分不解？”聂震天心乱如麻，念到母亲之死，更是痛愤，眼中含泪道：“知人知面不知心，此言当真不谬！”念出这一句时，聂震天右手随手在座椅上一拍，暗劲出时，嘎吱一声剧响，厚实的座椅的把手顿时折裂掉落。
正悲痛无计时，陈灵素忽然想到了欧阳沧浪。陈灵素望聂震天和聂娥道：“欧阳与你们同为三宝党徒，如今的江都城中，也只他是你二人的知己兄弟！他乃事外之人，如何看待处置此事，或许该寻他来讲一讲！”提到欧阳沧浪，聂娥眼睛一亮，道：“姐姐所见正是，若咱们有难，最可依赖的或许也仅有欧阳了！”陈灵素道：“我这便去请欧阳兄弟，我归来之前，你们切勿轻举妄动！”又特地望聂娥道，“务必看管住了聂大哥！”聂娥颔首一应。
聂震天确不知该不该即刻去寻主公孔善民报仇，心中正是十分的痛楚，猛然听得陈灵素要去请自己的知己兄弟欧阳来，心中倒也期盼如此。片刻后，陈灵素唤了府中管家，随后令管家驾车马，急望欧阳沧浪的府邸行去。一顿饭的功夫后，欧阳沧浪随陈灵素进来了聂震天府中。
二人寻了片刻，至西院荷池畔的凉亭下，方见聂震天一人正冒着深秋凉风独自吃喝闷酒，一旁照看的聂娥亦是满满的愁苦之状。望见聂震天如此，欧阳沧浪松了口气，道：“幸甚！聂兄他还在此！”转而道，“我去陪他喝几杯，解解闷气！”陈灵素应了一声，遂行来亭下，将聂娥携走，独留了欧阳与聂震天。欧阳不及细看左右，望聂震天道：“聂兄，小弟我来陪你再喝几杯！”欧阳说时，却见聂震天旁侧只一个孤零零的大酒壶，自己当真要陪他喝酒，却也没个倒酒的杯盏，亭子左右由聂娥命下人挂了几个照亮的灯笼，远处漆黑，不能视物。
欧阳心中正窘时，听得聂震天苦叹道：“咱们的主子可真是心狠手黑，教人捉摸不透！”这大半年来，欧阳和聂震天确是受了孔善民不小的恩宠，以至于“江都国”一众大臣的职位皆因此而变动了一番，此前蔡归生为军马都督，如今迁作了内务府右总管，沈杏山和钟恒二人本为东西兵营主帅，如今迁作了江都令和京师戍卫统领，军马都督和兵营统帅的职务代由了聂震天和欧阳二人担当了，且孔善民私下里视待二人确是如同兄。此刻，欧阳猛然听得聂震天口中重声讲出“心狠手黑”四字，心中确是一惊，亦觉知了聂震天心中的迷惘和痛楚。
欧阳于聂震天旁侧坐下，道：“适才一路赶来，嫂子已同我讲清了杭州一边递来的信件，想来孔公使人刺杀老母亲一事是确定无疑的了。却是孔公有恩宠于你我二人，不知聂兄你是否要与母亲报仇？”欧阳见聂震天愁苦不语，晓得自己所问，正是他的迷惘之处，遂又道：“据实而言，以聂兄而今的武功，冷不防杀进宫去，拼死一搏，取孔公性命，确非难事！只是如此一来，江都可便要生变了，若有阴谋野心之人因此作乱，许多无辜之人或许会因此丧命。”
聂震天猛又喝了一口闷酒，张口道：“若不报仇，我又何以对得住老母亲的养育之恩及母子之情！孔公他纵是杀了我，亦不该杀害我母亲呀！”聂震天两句说出，几乎便要落下泪来。欧阳察言观色，方知这数十年来，他母子二人相依为命，情义已是十分的深厚。恰此时，亭外一股冷风袭来，深秋的黑夜之下，令人心中凄凉无比。欧阳道：“孔公他如此行事，确是令人心寒与费解。”聂震天恨道：“当初他虚情假意地来与咱们悼念我母亲亡灵，而今想来，可真教人痛愤！我视他如真主，他却将我蒙蔽于股掌之间！”聂震天讲罢，又喝闷酒。
欧阳道：“若孔公果是不问是非，有意而为，小弟愿同大哥一起杀进宫去，与老母亲报仇雪恨！待报了大仇，咱们再离开江都这个是非之地！”聂震天又不作声。片刻，欧阳道：“不过咱们的旧主宋公不因咱们改投他人而生恨，始终善待老母亲，此一点确是难能可贵！聂兄若要归去祭拜母亲，倒是可以重归宋公的门下，如此一来，你母子二人却也可得团聚了。”此一点聂震天确有所动，道：“不如你我兄弟二人一同归江南去罢！”
欧阳叹出一句，疑难道：“凭心而言，孔公于我确是有知遇之恩，如今我一家老小，连同三个徒弟皆在江都安定，受孔公特意关照，若孔公他不害我负我，我实不该离他而去呀！”续又道，“不过咱们当初咱们有言在先，若孔公要我攻吴越，与旧主兵锋相见，我是决意不干的了。此一点，聂兄尽可放心！”听得欧阳话语，聂震天道：“想来你已认定孔善民为明主的了……”欧阳道：“那也未必，不过他不负我，我便不叛他，他若负我，我必不令他好过。”
秋夜寂静。凄凉之间，聂震天忽然心生悲悯，道：“其实咱们并非糊涂之人，这一二年来，宋公虽不杀害我母亲，但他晓得我在江都，却不愿将我母亲送来，令我母子团聚，反倒是加派了看守的人员，这当中难道不是挟持的用意么？”欧阳沧浪道：“或许正是宋公与孔公二者皆十分看重聂兄你的武功，皆要拉拢住你，这才导致了老母亲的身亡。”聂震天闻言一惊，猛然悲痛起来，道：“如此说来，亦是我对不住母亲，将她给连累了！”悲痛间，又道，“这数年来，我确也似个不孝的儿子，先是不能陪侍左右，终又令她身亡！”聂震天说时，泪水又簌簌下落。
欧阳宽慰道：“都说忠孝不能两全，聂兄不必过于自责，或许咱们皆有不得已之处。”聂震天随手将泪珠一抹，道：“孔公待你我不薄，但他不该杀了我母亲，陷我于不忠不孝之地！”欧阳心中一动，道：“不如明日我去面见孔公，将此事讲与他知，看他如何作答，若他是有意而为，我兄弟二人纵不杀他，也再不会侍奉于他了！”聂震天闻言，不置可否。一阵后，夜将深，陈灵素来唤聂震天安歇，欧阳便作别了。
次日午后，欧阳趁左右无人时，与江都主孔善民悄声讲了几句，二人行至偏殿之中，欧阳取出了书信与孔善民观看，孔善民面色大变，显得极是难看。静默了片刻，孔善民沉下心来，道：“聂兄他要杀我，为母报仇么？”欧阳道：“想来不会，不过经此一事，恐怕主公是再难收拢聂兄之心了。”孔善民听得欧阳并未有仇恨自己之意，重重叹出一气，道：“刺杀聂母之事确是本孤的一大失误！当初本孤初得你二人，心中急切，又者你二人为宋高旧臣，宋高乃我第一敌手，我生怕震天兄弟思念他母亲，为宋高所惑，离我而去，遂听信了左右人言，最终行了此刺杀之事。事后亦觉十分不妥，只是为时已晚也！”
欧阳闻言，晓得了主公追悔之心，只是悲局已成，确不知如何弥补。痛悔之，孔善民又道：“我江都小国，实力远不如南边的宋国，若你二人离本孤而去，则江都更是难保的了。不过事已至此，本孤无有令死者回生之力，聂兄他若要离本孤去，本孤也决不拦阻的了！”欧阳见孔善民讲得真切无虚，亦不禁悲痛起来，只觉他虽为“一国之主”，如今却也有许多无能为力之事。欧阳起身躬身拜道：“主公且歇息，待我再去聂兄处看望，看他能否回心转意！”孔善民听得转机，切声道：“果真如此，本孤愿同你二人结拜为兄弟，共荣共辱，永不相负！”欧阳不置可否，郑重拜道：“属下竭力而为，主公且安心等候！”孔善民不再言语，欧阳遂退出。